V sociální psychologii a gerontologii jde o úzký, relativně stabilní okruh nejbližších osob, které člověka dlouhodobě doprovázejí napříč životními etapami. Tvoří ho jen malý počet vztahů s výraznou mírou blízkosti a opakovaných interakcí, kde se běžně dává i přijímá sociální opora, například emocionální povzbuzení, praktická pomoc nebo sdílení informací. Lidé v tomto okruhu se zároveň vzájemně ovlivňují v rozhodování, chování, prožívání i způsobech komunikace a jeho složení se může v čase pozvolna měnit podle důležitých životních událostí.