Vysoce reaktivní atomy nebo molekuly, které mají alespoň jeden nepárový elektron. Kvůli tomu jsou energeticky nestálé a snadno vstupují do řetězových dějů, například v oxidačně redukčních reakcích. Často vznikají homolytickým štěpením vazeb, typicky u peroxidů, případně působením tepla nebo ozářením. V chemii fungují jako krátce žijící meziprodukty mnoha reakcí.
V biologii a medicíně jde o částice vznikající mimo jiné při metabolismu kyslíku a také při obranné činnosti imunitních buněk. V malých koncentracích se mohou podílet na buněčné signalizaci, při nadměrné tvorbě ale vyvolávají oxidační stres a mohou poškodit membránové lipidy, bílkoviny i DNA, což zvyšuje riziko poruch funkce buněk. Organismus je běžně zneškodňuje antioxidačními systémy. Srovnej: kyslíkové radikály.