Atavistický je přídavné jméno pro jev, chování nebo vlastnost, která souvisí s atavismem, tedy s nečekaným návratem znaku či sklonu typického pro vzdálené předky. V biologii se tak označují atavistické znaky, které se po mnoha generacích znovu objeví u potomka a působí jako vývojový „návrat zpět“, třeba v podobě rudimentů nebo neobvyklé stavby orgánu. V přeneseném smyslu se mluví o atavistických instinktech, obavách, agresivitě či postojích, když se v moderním člověku nebo společnosti projeví archaické, primitivnější vzorce jednání, jež už nemají původní funkci ani racionální důvod a často vznikají spíš reflexně než vědomou volbou. Řidčeji se uvádí i podoba atavický.