V histopatologii jde o zhoubný epitelový nádor vznikající z cystomu, který se vyznačuje tvorbou cystických dutin a často i papilárních výběžků. Má invazivní chování a může metastazovat, přičemž se s ním lze setkat například u nádorů vaječníku. U papilární formy označované jako papilliferum psammomatosum se někdy nacházejí psammomová tělíska a i v druhotných ložiscích bývá zachováno typické cystopapilární uspořádání.