Souhrn výzkumných postupů, které slouží k poznání sledovaných jevů z přímých dat získaných v reálném prostředí nebo při kontrolovaném zkoumání. Využívá se například cílené pozorování se záznamem, práce se standardizovanými testy a úlohami, dotazníkové šetření nebo strukturovaný rozhovor, případně experiment, přičemž výsledky se následně vyhodnocují kvalitativně či statisticky.