Wash trading je manipulační obchodní praktika, při níž jsou prováděny nákupy a prodeje finančního nástroje nebo kryptoaktiva tak, aby vznikl dojem skutečné obchodní aktivity, aniž by docházelo k reálné změně ekonomického vlastnictví nebo k běžnému tržnímu riziku. Typickým případem je situace, kdy stejná osoba prostřednictvím různých účtů současně nebo v krátkém časovém odstupu nakupuje a prodává stejný instrument. Podobného výsledku mohou dosáhnout také vzájemně spolupracující osoby. CFTC wash trading charakterizuje jako transakce vytvářející dojem nákupů a prodejů, aniž by obchodník skutečně měnil svou tržní pozici nebo podstupoval odpovídající tržní riziko.
Cílem wash tradingu může být umělé zvýšení vykazovaného objemu obchodování, vytvoření falešného dojmu vysoké likvidity nebo zájmu investorů a ovlivnění dalších účastníků trhu. U málo obchodovaného aktiva může například série zdánlivých obchodů vyvolat dojem, že o něj existuje výrazná poptávka. Americká SEC popisuje wash trading jako současné nebo téměř současné nákupy a prodeje bez skutečné změny konečného vlastníka, které vytvářejí falešný obraz aktivního obchodování. Česká národní banka mezi příklady manipulace s trhem obdobně řadí transakce, při nichž fakticky nedochází ke změně skutečného vlastníka finančního nástroje a které mohou trhu vysílat klamavé signály.
Wash trading se vyskytuje na tradičních finančních trzích i na trzích s kryptoaktivy. U kryptoaktiv může být jeho provádění usnadněno možností ovládat více pseudonymních účtů nebo peněženek. ESMA upozorňuje, že několik osob může obchodovat pouze mezi sebou nebo může jeden účastník používat více účtů, takže navenek vzniká dojem skutečného nákupu a prodeje, zatímco výsledná pozice a tržní riziko zůstávají v zásadě stejné. Takové jednání může představovat manipulaci s trhem.
Wash trading není totožný s každým případem, kdy se nákupní a prodejní pokyn stejného obchodníka náhodně spárují. Pro posouzení je důležitý zejména záměr vytvořit umělý obchod nebo wash výsledek. CFTC výslovně rozlišuje mezi úmyslným wash tradingem a situacemi, kdy ke spárování vlastních pokynů může dojít neúmyslně. Výraz také není vhodné zaměňovat s americkým daňovým pojmem wash sale, který označuje odlišnou problematiku prodeje investice se ztrátou a jejího opětovného nákupu pro daňové účely.